Fuerte lucha entre LeBron y Harden por el MVP; Top 10 de candidatos.

La temporada pasada, Russell Westbrook triple-dobleó su camino rumbo a la historia eternal de la NBA y el galardón del Jugador Más Valioso. ¿Cuál superestrella se lo llevará a casa tras la temporada 2017-18?

¿Acaso será el turno de LeBron James para reclamar al trono del MVP? ¿O serán dos ex MVPs como Stephen Curry o Kevin Durant -- aprovechando el envión de sus playoffs dominantes la temporada pasada – los que añadan un trofeo más a sus respectivas vitrinas?

Este es el ranking actual de los candidatos más sólidos al premio.

1.JAMES HARDEN

• STATS: 32,0 puntos, 9,5 asistencias (4,4 pérdidas), 5,1 rebotes, 46,3 en tiros de campo. 
• PER (Player Efficiency Rating): 31,6 (1º). 
• Récord equipo: 21-4 (1º Conferencia Oeste). 

Si la temporada acabase esta tarde podríamos zambullirnos hasta la coronilla: James Harden sería el MVP (tras dos segundos puestos, 2015 y 2017). Más allá de sus mareantes cifras (máximo anotador y segundo asistente de la liga), su liderazgo al frente del mejor equipo del Oeste resulta aplastante. Es el jugador de la liga que más puntos produce para su equipo y por él pasan casi el cien por cien de jugadas cuando está en cancha. Ya sea para absorber una ventaja y habilitar a un compañero solo o para ejecutar él mismo el castigo al rival.

Una actuación por encima de 50 puntos, tres de 40 y diez de 30, en 24 partidos disputados. Nadie está por encima de Harden, que a la tercera —tras dos segundos puestos— espera coronarse por fin con el MVP a los 28 años.




2. LEBRON JAMES

• STATS: 28,2 puntos, 8,0 rebotes, 9,2 asistencias (4,1 pérdidas), 57,6 en tiros de campo. 
• PER (Player Efficiency Rating): 31,3 (2º). 
• Récord equipo: 20-8 (2º Conferencia Este). 

Nadie ofrece mayor rentabilidad que LeBron James, que estaría emprendiendo muy serio camino hacia su quinto MVP de no ser por el recital de Harden. El ’23’ de los Cavaliers está realizando una labor más extensiva que nunca, no en vano en noviembre cumplió el mejor mes de toda su carrera (a los 33 años casi); o también presenta la mejor tarjeta de toda su vida en tiros de campo, triples (41,7) o asistencias (8,7).

La marcha de Kyrie Irving ha adelantado la versión playoffs de James al inicio de la temporada regular. De hecho, nadie disputa más minutos que LeBron en lo que va de curso. Se multiplica en acción y rendimiento, todo para haber resucitado a Cleveland de su tortuoso inicio; ahora los Cavs son ya terceros en el Este. Toda una deidad de la liga como Kevin Garnett se moja por LeBron como MVP. Mucha atención a su candidatura en los próximos meses.


 

3. KYRIE IRVING

• STATS: 23,7 puntos, 4,8 asistencias (2,2 pérdidas), 1,4 robos, 49,2 en tiros de campo. 
• PER (Player Efficiency Rating): 25,0 (8º). 
• Récord equipo: 23-6 (1º Conferencia Este). 

Abandera el optimizado orgullo verde. Kyrie Irving es el rostro de un diversificado ataque y la mejor defensa (tanto en puntos por partido como en defensive rating) de la liga. Ha afinado todas sus cualidades a las órdenes de Brad Stevens hasta el punto de ser la súperestrella que pretendía cuando demandó salir de Cleveland. Lo ha conseguido en tiempo récord y quizá también por circunstancias como la lesión de Gordon Hayward.

Su enorme rendimiento individual, que se afila en momentos de clutch, sumado a que Boston defienda más victorias que nadie la liga le insertan de lleno en la lucha entre los mejores.

4. GIANNIS ANTETOKOUNMPO

• STATS: 29,8 puntos, 4,5 asistencias (3,0 pérdidas), 10,4 rebotes, 54,6 en tiros de campo. 
• PER (Player Efficiency Rating): 31,2 (3º). 
• Récord equipo: 15-10 (4º Conferencia Este). 

El enviado especial a la Tierra ha levantado ligeramente el pie del acelerador. Al comienzo de la temporada su ofrenda individual estaba en lo más alto de toda la competición, con los Bucks tratando de enderezarse. Casualmente, cuando ha perdido unos miligramos de monstruosidad su equipo ha mejorado. Desde la llegada de Eric Bledsoe, Milwaukee ofrece un balance de 11-4, sólidos y en ascensión hacia la parte importante de la Conferencia Este. En diez de 24 noches Giannis superó los 30 puntos y en cuatro los 40.

Sus números son los más altisonantes tras Harden y LeBron. Y la mejor noticia para él es que su ataque gana versatilidad y es cada vez menos defendible. Estamos ante el segundo jugador de la temporada en puntos por partido y tercero en PER. Poco más que añadir a sus cuentas.

5. DEMARCUS COUSINS

• STATS: (Cousins): 26,1 puntos, 12,5 rebotes, 5,1 asistencias (5,0 pérdidas), 1,5 tapones, 1,6 robos, 46,7 en tiros de campo. 
• PER (Player Efficiency Rating): 23,4 (17º). 
• Récord equipo: 14-14 (7º Conferencia Oeste). 

Ningún jugador desde el mejor Patrick Ewing conseguía al menos dos encuentros de 40 puntos y 20 rebotes en la misma temporada NBA. Con menos de un tercio consumido en ésta, Cousins ya es heredero del pívot de los Knicks. Aunque su cabeza todavía se tome vacaciones de vez en cuando, su rendimiento es impecable; hasta tirando de todo New Orleans cuando Anthony Davis ha tenido problemas físicos. Y por primera vez en su carrera, está luchando por los playoffs. Ejercicio más serio, seguramente, de DeMarcus Cousins en la NBA.

6. KEVIN DURANT
STATS: 25,7 puntos, 5,3 asistencias (3,5 pérdidas), 6,9 rebotes, 2,1 tapones, 51,9 en tiros de campo.
PER (Player Efficiency Rating): 24,5 (10º).
Récord equipo: 22-6 (2º Conferencia Oeste).

Sin Stephen Curry en las últimas fechas, KD ha sido nombrado Jugador de la Semana. Sin el dos veces MVP a su lado Durant promedia 30 puntos, 9 rebotes y más de 7 asistencias (cuatro victorias en cuatro partidos). Y junto a Curry es también un jugador letal, no tan abundante en números pero sí definitivo cuando decide volcar partidos y rivales. Cada año su abanico es más completo y ya esgrime motivos defensivos de peso (es quien más tapona de toda la liga). Kevin Durant, un avión que aun pilotado con la miad del combustible se mete de lleno entre los mejores.

7. STEPHEN CURRY
STATS: 26,3 puntos, 6,3 asistencias (2,9 pérdidas), 5,1 rebotes, 1,7 robos, 47,3 en tiros de campo.
PER (Player Efficiency Rating): 27,6 (5º).
Récord equipo: 22-6 (2º Conferencia Oeste).

Si KD rentabiliza cada minuto sin Curry, el base de Golden State no es menos. Sin Durant (cuatro partidos y las mismas victorias) esta temporada, Steph se va hasta más de 30 puntos, más de 7 rebotes y más de 6 asistencias; nivel prácticamente de MVP. Pero ambas estrellas pagan el peaje de jugar juntos en forma de no explotar cada noche.

Parecer que no hace demasiado polvo pero Curry no ha ido a ninguna parte: es top 5 en anotación, en PER y top 10 en asistencias.

8. DAMIAN LILLARD
STATS: 26,6 puntos, 6,2 asistencias (3,0 pérdidas), 5,1 rebotes, 42,4 en tiros de campo.
PER (Player Efficiency Rating): 24,2 (13º).
Récord equipo: 13-13 (6º Conferencia Oeste).

Otro jugador que parece no levantar demasiado ruido pero es el cuarto máximo anotador de toda la liga. Como Kyrie Irving, es uno de los mayores especialistas cuando el reloj condensa sus granos y ya hemos visto este curso alguna de sus demostraciones con el final en los talones. En los últimos 13 partidos promedia más de 28 puntos por actuación. Formidable temporada hasta ahora de Lillard, como siempre sin demasiados aspavientos.

9. LAMARCUS ALDRIDGE
STATS: 22,7 puntos, 8,1 rebotes, 2,2 asistencias (1,5 pérdidas), 50,1 en tiros de campo.
PER (Player Efficiency Rating): 25,3 (7º).
Récord equipo: 19-9 (3º Conferencia Oeste).

Mucha de la heterogénea responsabilidad de que San Antonio esté tercero en el Oeste (sin Kawhi Leonard) es suya. Todo el conjunto y el dogma de Popovich son innegociables, pero el jugador que más ha sobresalido en los Spurs en ausencia de la estrella has sido LaMarcus Aldridge. El veterano ala-pívot está en números de sus mejores temporadas con Portland y entre las principales estrellas en el ejercicio 2017-18.

10. WESTBROOK Y EMBIID
STATS (Westbrook): 23,0 puntos, 9,1 rebotes, 9,8 asistencias (4,7 pérdidas), 39,6 en tiros de campo.
PER (Player Efficiency Rating): 21,3 (+20º).
Récord equipo: 12-14 (9º Conferencia Oeste).

STATS (Embiid): 23,7 puntos, 11,1 rebotes, 3,4 asistencias (3,9 pérdidas), 1,9 tapones, 48,7 en tiros de campo.
PER (Player Efficiency Rating): 24,2 (+12º).
Récord equipo: 14-13 (7º Conferencia Este).

Enseñan el torso en último lugar dos jugadores que no podían ser obviados en tal exclusiva consideración. Aunque las aguas bajen oscuras en Oklahoma, Westbrook tira del carro como nadie y aun con la alargada compañía de Paul George y Carmelo Anthony presenta números envidiables: lidera la liga en asistencias, por ejemplo.



Embiid es puro progreso. Todo lo que va mostrando tiene tinte histórico y su segunda temporada en la liga ya da como para que Philadelphia luche por sus primeros playoffs desde 2012. Además, deja actuaciones antológicas prácticamente cada semana.

OTROS CONSIDERADOS

También se han tenido en cuenta pero, finalmente, se quedaron fuera del top 10 jugadores como Kristaps Porzingis, Victor Oladipo, Andre Drummond, DeMar DeRozan, Karl-Anthony Towns y Anthony Davis.

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